稳定同位素既可以示踪元素或化合物的来源、组成、分布和去向等,也具有整合和指示等多项功能,随着稳定同位素检测技术的发展,其已经在不同空间尺度上(从细胞到植物/动物群落、生态系统、区域乃至全球)和时间尺度上(从数秒到几十万年)得到了广泛应用,成为了解生态学过程及其对全球变化的响应、生物与其生存环境相互关系、农产品追踪、大气污染来源等诸多问题的强有力的工具。